一、特色湘菜

湘菜历史悠久，是中国八大菜系之一。常德菜在湘菜中占有重要的一席。鼎城湘菜的发展，与经济的发展息息相关。１９９２年，桥南工贸市场兴建，一时商贾云集，流动人口骤增，是年，特级湘菜厨师姚运翔开办悦来酒家，传承名贵湘菜，首创腌制野山椒“开胃鱼头王”，技压群芳，另有“网油叉烧鳜鱼”、“牡丹凤尾鳜鱼”、“金鱼戏莲”、“鸡茸海参”、“龙凤呈祥冷拼”等名菜在全省获奖。在餐饮发展中，各路名师运用蒸、煮、熬、炖等厨艺，推出湖乡名菜１００余种，尤以“香、辣、滚（烫）、鲜”的木炭炉子炖火锅、“酢辣椒糊小鱼”、“和渣豆腐”等乡土风味享誉境内外。近几年来，较著名的菜肴有富晶大酒店的“手撕牛肉”、“手撕狗肉”、“筒子骨炖萝卜”；朗州宾馆的“武陵清蒸水鱼”、“干锅肥肠”、“冰糖蜜莲”；花溪酒家的榨竹笋等。

二、风味餐饮

鼎城区境俗称沅水之南为前河，沅水之北为后河。前、后河餐饮特色迥异。前河流行擂茶，后河盛行煎米茶。据传，东汉大将军马援西征武溪蛮，驻军前河山丘区，军营将士感染瘟疫，马援焦急，夜不能寐，走出军营遇见一老妪，口授一秘方，如法炮制给将士当茶饮，立即驱除瘟疫。从此秘方传至寻常百姓家，他们按方将茶叶、生姜、芝麻、黄豆、花生等置于特制擂钵中，以姜子木为杵，将其捣碎擂细为浆，用开水冲泡成茶，名曰擂茶。喝擂茶时，辅以油炸锅巴、米面皮、馓子、豆类、腌菜、泡菜、红薯片等点心做“搭茶”。前河擂茶以黄土店的风味最佳，武陵镇城区大小擂茶馆鳞次栉比，生意兴隆。后河煎米茶，原为农家庆祝小孩周岁时举行“抓周”仪式招待客人的早点餐饮。此茶作法是将大米炒至金黄色，用石磨磨细，辅以生姜、香葱熬煮成糊，摆上油条、油饼、米面皮、米泡花、干豆腐、凉菜、酸菜、点心等。因此茶风味独特，故在民间作为风味餐饮而流行。

农家为欢庆春节和丰收，很早以来就有用糯米“杵糍粑”和做“年粑粑”的习俗。两粑糯而不腻、疏松软绵，或烤或煮，佐以红糖，香甜可口。与两茶、两粑同时流行的特色餐饮还有花岩溪榨笋、响水碗甜酒、许家桥巴掌牛肉、河氵伏油条等食品。

三、烧烤夜市

大湖路北起临沅路、南至鼎城路有烧烤大排档、小摊点４０余家。特色有各式烧烤、鸭霸王及冷饮，每到晚上，灯火通明，“夜市一条街”名声鹊起，吸引居家老小散步“尝新”，生意人三五小聚，青年男女嘻笑相邀，边吃边聊，堪称夜市一景。